Por Eliseo Muñoz.
La legendaria banda de funk rock, Living Colour, regresa a nuestro país para celebrar 40 años de trayectoria, repasando sus mayores éxitos el próximo 3 de marzo en el Teatro Teletón. El cuarteto, formado en Nueva York en 1984 por Vernon Reid, Muzz Skillings, Will Calhoun y Corey Glover, representa mucho más que el culto a la personalidad; fueron los principales precursores de un sonido que resonó y modificó profundamente el curso del panorama de los años 90 en Estados Unidos. En un contexto dominado por la estética del glam y el hard rock, Living Colour reivindicó elementos de todos los estilos afrodescendientes —rock, funk, jazz, blues y hip hop— para construir un sonido polifacético, caótico y rebelde con el que alborotaron la escena neoyorquina a mediados de los 80.
En una de sus presentaciones, el mismísimo Mick Jagger quedó sorprendido al escucharlos. El líder de los Rolling Stones no solo los ayudó a producir su primer EP, sino que movió los hilos para que firmaran con Epic Records y lanzaran su disco debut, Vivid (1988). Aquel trabajo fue un éxito rotundo con más de dos millones de copias vendidas e incluyó himnos como “Glamour Boys”, “Funny Vibe” y su canción más reconocida, “Cult of Personality”, con la cual ganaron el Grammy a Mejor Interpretación Rock ese mismo año. Su irrupción explotó en la escena como un Big Bang, inspirando a bandas que florecerían en la siguiente década como Rage Against the Machine, Sevendust o Snot, además de influir en contemporáneos como Faith No More y Red Hot Chili Peppers.
Tras el éxito de Vivid, la banda lanzó Time’s Up en 1990, del cual se desprende “Pride” como canción ancla, con un peso sonoro y cultural incluso mayor al del tema homónimo del disco. La canción buscó expresar la manipulación histórica del racismo, que ha intentado despojar de identidad y triunfos a la cultura negra y a las minorías en general. En una línea similar, “Elvis is Dead” no solo cuestiona la figura de Presley —cuyo modus operandi para alcanzar la fama es hoy bien conocido—, sino que funciona como un manifiesto que reclama el rock como un producto de la cultura negra estadounidense, demostrando que una banda como ellos no era una anomalía. Lamentablemente, su mensaje sigue siendo infinitamente relevante hoy, más de 30 años después, pues las injusticias se han perpetuado sin señales de cambio.
Con una voz elocuente y sumamente crítica, las letras de Corey Glover expresan la lucha de la clase trabajadora y problemas sociales como la gentrificación y la discriminación. A menudo hacen referencia directa a tragedias de su ciudad, como los incendios en el Bronx en los años 70 o la demolición masiva de edificios en el East Village durante los 80; eventos causados principalmente por el abandono político y las frívolas medidas de figuras como el senador Daniel Moynihan. Su apertura política y las constantes presiones de su disquera —que a menudo “no sabía” cómo catalogar su música por un sesgo racial— generaron sentimientos de marginación en la banda. Sin embargo, este descontento se convirtió en el combustible para su siguiente trabajo: Stain (1993).
Con Doug Wimbish reemplazando a Skillings en el bajo, las canciones de esa etapa abordaron la aceptación individual y el rechazo a las modas impuestas por los medios. Tras varias disputas internas, la banda se disolvió en 1995, para retomar su actividad en el año 2000 con la misma formación que terminó en los 90, manteniéndose constantes hasta la actualidad. Con más de siete discos publicados a la fecha, la banda nunca volvió a tener la exposición masiva de sus inicios, pero la fama no es lo que define a las leyendas: es el contenido y el peso cultural que arrastran consigo.
Living Colour ha visitado nuestro país en muchas ocasiones, siendo su debut en 1993 en el Estadio Chile durante la gira de Stain. Tras su reunión, se han vuelto un nombre recurrente y familiarizado con la escena local; incluso telonearon a Chancho en Piedra para su aniversario en 2001 y regresaron en 2009, 2018, 2019 y 2024. Su retorno siempre es una buena noticia y, en tan solo una semana, será posible volver a escuchar sus grandes éxitos. Se espera que incluyan sorpresas que no suelen tocar en vivo, como “Visions” o “Release the Pressure”. Las entradas están disponibles a través del sistema Eventrid.
