Por Ignacia Gutiérrez.
Este sábado 12 de septiembre regresa a nuestro país para presentarse en el Gran Arena Monticello el show This is Michael. El espectáculo internacional revive al rey del pop combinando la interpretación, el baile y el espectáculo. Creado con la idea de homenajear y mantener vivo el legado de Michael Jackson, este gran show gira por todo el mundo con Lenny Jay como protagonista y con la participación especial de Jennifer Batten, la histórica guitarrista que acompañó al artista en sus icónicas épocas, siendo parte de las giras Bad, Dangerous y HIStory.
Batten, de 68 años, no solo trabajó con Michael Jackson, también fue parte de la banda de Jeff Beck y ha lanzado tres discos de estudio en su trayectoria musical. Medios internacionales la han destacado por fusionar técnica, pasión y carisma, lo que la convirtió en una de las primeras guitarristas mujeres.
Conversamos con Jennifer sobre su regreso a nuestro país, su trabajo con Michael y cómo ve el legado del artista en las nuevas generaciones.
Jennifer, ¿cómo te sientes al volver a Chile?
Increíble, he tenido la suerte de estar en Chile muchas veces, creo que estuve aquí con Jeff Beck, y también he hecho talleres de guitarra. Es muy bueno volver, el año pasado ya estuve con This is Michael.
This is Michael destaca tu participación especial, ¿cómo te sientes al formar parte de esto?
Es una locura, me gusta mucho la banda. Los bailarines son jóvenes, divertidos y, por supuesto, muy enérgicos. Y siempre es divertido mirar al público y ver cómo la gente se mueve al ritmo de la música.
Algunas personas se emocionan mucho porque nunca llegaron a ver a Michael, muchos de ellos son muy, muy jóvenes y solo lo vieron en vídeo. Así que esto es lo más cerca que vaN a estar de verlo. Además Lenny hace un trabajo increíble cantando y bailando.
¿Qué significó para ti ser la guitarrista de shows y canciones que quedaron marcadas en la historia?
Dios mío, cuando entré en la banda de Michael, no podía dormir, fue lo más emocionante del mundo porque antes de eso estuve en cinco bandas diferentes y también daba clases seis o siete días a la semana. Estaba todo el tiempo corriendo y de pronto me salí de toda esa escena de locura en la que estaba y entré en otra escena de locura que fue mucho más divertida.
¿Y cómo te sientes al ver que incluso las nuevas generaciones que no lo conocieron en vida se sienten fanáticos de lo que fue Michael y su universo?
Es fenomenal de ver. No hay muchos lugares o shows donde veas a dos o tres generaciones de una familia uniéndose. Eso no va a pasar en un concierto de Metallica.
Cuando veo a niños pequeños que muchas veces van vestidos como Michael, llevan el traje de Smooth Criminal o la chaqueta de Beat It me emociono mucho. Es siempre un evento enorme para toda la familia.
Me alegra que su música sea tan potente y que siga funcionando década tras década.
Siempre te mostraste con un estilo punk, rebelde, ¿cómo eso se relacionaba con el estilo pop de Michael?
Sabes que cuando hice la audición, lo único que me dijeron fue “tienes que ser funky”. Esto porque aún era solo conocido por Beat It, el 95% del show era tocar partes funk. En la primera parte de la audición toqué cosas rítmicas muy funky y luego empecé a improvisar y terminé con el solo de Beat It porque llevaba un par de años tocando eso en una banda de covers y sabía que él lo necesitaría.
¿Crees que era difícil ser mujer y guitarrista en aquella época?
No diré que fue difícil, más bien fue inusual. Cuando conseguí el trabajo de Michael, Joan Jett y Lita Ford ya estaban ahí y Prince tenía a Wendy. Me pasó que el ambiente en las bandas en las que estuve era realmente genial, que no siempre pasa. Muchas veces alguien que no es muy conocido se une a una banda de otras personas conocidas y puede ser un problema. Así que tuve mucha suerte en muchos aspectos.
Y si te soy sincera no era consciente de que había innovado en esto de ser mujer en la música cuando lo hacía. Recibía el feedback de la gente, de que era inusual, pero en mi cabeza pensaba, ¿qué tiene de especial? soy guitarrista, llevo tocando la guitarra desde que tenía 8 años.
¿Crees que hoy en día hay más espacio para las mujeres en la música?
Hoy, absolutamente. Además de que está súper aceptado, creo que gracias a gente como Michael Jackson y Jeff Beck que me tuvieron en su banda, recibí la validez para decirle al mundo que está bien hacer esto.
De hecho, fue más común ver anuncios en los periódicos buscando a una mujer para unirse a una banda. Desde Smashing Pumpkins por ejemplo, dejó de ser un prejuicio tener mujeres en una banda. Si bien siguen siendo muchos más hombres, ya hay varias mujeres que están dando cátedra de cómo hacerlo, por ejemplo Lari Basilio de Brasil y Nili Brosh.
De hecho, hay una joven india, Aanika Pai, es adorable y lo que hace es una locura. Las cosas están cambiando mucho y me alegra haber sido parte de eso.
¿Quién te inspiró cuando empezaste en la música?
Los Beatles. Vi a los Beatles en la tele cuando tenía seis años y era de lo único de lo que hablaba todo el pueblo. Cada vez que sacaban un disco nuevo, cogíamos ese disco de 45 rpm, íbamos a casa de los demás a poner la canción una y otra vez y repasar las portadas de los discos.
Sabíamos cada palabra, cada letra, mi hermana tenía una guitarra y yo estaba celosa, así que pedí la mía propia, la navidad siguiente tuve mi guitarra eléctrica, que en aquella época era muy inusual regalarle a eso a un niño, menos a una niña, hoy es muy común. Y pese a que tenía una guitarra que no se parecía nada a las de los Beatles, en mi mente eran lo mismo. Simplemente sabía que quería formar parte de ese mundo.
Michael era exigente y perfeccionista con la música y los shows, ¿cómo sobrellevabas esto?
Todo lo que él quería era gente que tocara la música con precisión. Yo venía de una banda de covers, de alguna forma me estaba preparando para eso, porque es difícil, estás tocando 40 canciones en una noche de guitarristas diferentes, con sonidos distintos e intentando capturar lo que hicieron ellos.
Luego llegué a trabajar con Michael y todos los éxitos eran de él, tuvo tres o cuatro guitarristas diferentes a lo largo de los años, cuando llegué pasé un mes ensayando antes incluso de conocerlo, y sabíamos que lo que se necesitaba era poder copiar con precisión lo que estaba en los registros.
¿Qué pueden esperar las personas que van al show?
Probablemente sea lo más parecido a un espectáculo de Michael Jackson que verán, Lenny es un cantante y bailarín realmente bueno y trabaja todo el tiempo. Siempre está pensando en formas de mejorar. Yo no he tocado con ellos en más o menos un año, ha pasado bastante tiempo, por lo que me emociona ver las mejoras.
Va a ser todo lo que esperan, los efectos especiales, también hay sorpresas, algunas cosas originales que se agregaron. Hay tantas canciones que fueron éxitos con Michael que la gente quiere escuchar y que algunas de ellas en este show se han acortado para que podamos añadir más canciones.
