Por Ricardo Olivero.
Hay vocalistas a los que el tiempo termina poniendo en un pedestal, glorificados sin derecho a ser criticados. Con Chris Barnes vocalista de Six Feet Under ocurrió algo bastante distinto. Su voz ayudó a definir el sonido más crudo del death metal de los años noventa en el apogeo del estilo, pero su historia también está marcada por polémicas, diferencias con antiguos compañeros y declaraciones que todavía generan discusión entre los seguidores del género. Por eso la llegada de la agrupación a Chile tiene un interés especial: no se trata solamente de ver a una banda de death metal en vivo, sino de tener por primera vez frente al público chileno a una figura que ha estado presente en algunas de las páginas más controvertidas, pero también trascendentales de esta música.
Antes de convertirse en el rostro de Six Feet Under, Barnes fue el vocalista de los primeros discos de una leyenda del género, como lo es Cannibal Corpse. Estuvo en la banda entre 1988 y 1995 y participo como letrista y en el diseño del logo original de la banda. En esos años puso su voz en los discos Eaten Back to Life, Butchered at Birth, Tomb of the Mutilated y The Bleeding, cuatro trabajos fundamentales para entender la crudeza que tomó el death metal durante esa época. El tema “Hammer Smashed Face”, perteneciente a ese período, terminó incluso apareciendo en una comedia de Hollywood, (Ace Ventura de Jim Carrey) y ayudó a que la voz de Barnes quedara asociada a ese sonido particularmente brutal y morboso que marcó a buena parte de los noventa.
La salida de Cannibal Corpse tampoco fue precisamente tranquila. En 1995, mientras la banda trabajaba en el material que se convertiría en Vile, Barnes fue desvinculado después de optar por una gira europea con su nueva agrupación antes que completar las voces del disco. Su lugar lo tomó George “Corpsegrinder” Fisher, proveniente de la banda Monstrosity y quien continúa en la banda hasta hoy. Con los años, Barnes ha entregado distintas versiones sobre aquella ruptura. Ha hablado de burlas, diferencias de personalidad y problemas internos, aunque también ha reconocido su propia responsabilidad en parte de esas tensiones. Esa mezcla de orgullo, conflicto y autocrítica ha acompañado su carrera. Más recientemente, sus cuestionamientos al death metal moderno y a la prensa especializada volvieron a ponerlo en el centro de la conversación, mientras Corpsegrinder respondió defendiendo la escena actual.
Six Feet Under había comenzado en 1993, en Tampa, como un proyecto paralelo de Barnes junto al guitarrista Allen West, de Obituary. Con el tiempo dejó de ser un proyecto secundario y encontró una identidad propia. Haunted (1995) y Warpath (1997) mostraron un death metal más pesado, lento y marcado por el groove, bastante diferente de la velocidad que caracterizaba a Cannibal Corpse. Después llegarían Maximum Violence (1999), Graveyard Classics y True Carnage (2001), este último con la participación de Ice-T en “One Bullet Left”. La banda llegó a convertirse en uno de los nombres más vendidos del death metal estadounidense y mantuvo una actividad constante durante décadas.
La formación actual incluye además a Jack Owen, otro ex integrante de Cannibal Corpse, quien toca junto a Barnes desde Nightmares of the Decomposed (2020). El grupo llega ahora con Next to Die, su decimoquinto álbum de estudio, publicado en abril de este año. Es el material más reciente que se suma a una discografía extensa y que tendrá espacio dentro de una presentación que, por tratarse de la primera visita al país, genera una expectativa particular entre los seguidores chilenos del death metal. La presentación también marcará el debut de Six Feet Under en Chile, después de intentos anteriores que no llegaron a concretarse. Barnes, además, envió un saludo en video a los fanáticos locales como anticipo de la visita. El repertorio debería recorrer distintas etapas de la banda, con canciones de Haunted y Warpath junto a material del álbum nuevo. Los organizadores también han adelantado posibles referencias a la etapa de Barnes en Cannibal Corpse, un detalle que seguramente tendrá un peso especial para quienes conocieron su voz a través de aquellos primeros discos.
La jornada comenzará con Pentagram, una de las bandas históricas del metal chileno, liderada por Anton Reisenegger. Su presencia entrega un contraste interesante: dos nombres ligados al desarrollo del death metal en sus respectivos países, aunque con recorridos y contextos diferentes, compartirán escenario en una noche que reúne parte de la historia del género extremo de ambos lados de América. También será parte de la velada la banda de Calera/Nogales Ghostspell, que con su death Black metal, promete azotar al publico desde primera hora. El concierto está programado para el domingo 25 de octubre en el Teatro Cariola, ubicado en San Diego 246, Santiago. El inicio está fijado a las 17:00 horas, de acuerdo con la información de venta de entradas disponible a través de Passline.
Chris Barnes lleva más de tres décadas generando admiración, debate y controversia dentro de la escena extrema. Para muchos, su papel en los años fundacionales del death metal lo convierte en una figura esencial del género; para otros, su trayectoria también está marcada por declaraciones y episodios que han alimentado una reputación tan discutida como influyente. Más allá de cualquier postura, hay un hecho que finalmente pondrá a todos de acuerdo: Six Feet Under hará su debut en Chile. La cita será en el Teatro Cariola, junto a Pentagram, en una jornada que reunirá a dos nombres fundamentales del metal extremo y que promete convertirse en una noche imperdible para los seguidores más fieles del género.
