Por Ricardo Olivero.
El próximo lunes 16 de noviembre, ZZ Top volverá a encontrarse con el público chileno mediante una presentación en el Teatro Caupolicán, en Santiago, en un concierto correspondiente a su gira “The Big One! Tour”, bajo la producción de Free Fall. Será el regreso del grupo después de dieciséis años, marcando un añorado retorno para los fanáticos nacionales del rock y el blues. Este reencuentro, además, llega en circunstancias muy distintas a las de aquel debut, pues la formación clásica que convirtió al trío en una institución ya no está completa; sin embargo, ha encontrado el camino para seguir rodando y manteniendo vigente el legado de una de las bandas más originales que ha dado el género y sus derivados.
Formados en Houston a fines de 1969, Billy Gibbons, Dusty Hill y Frank Beard encontraron una fórmula que parecía sencilla, pero que exigía una precisión notable. La guitarra áspera y profundamente blusera de Gibbons, el bajo firme de Hill y la batería seca y envolvente de Beard levantaron un sonido de raíces sureñas, cargado de swing y electricidad, que supo exportarse mundialmente y conectar con seguidores de todo el orbe, dándole al conjunto un estatus de culto. No necesitaban grandes arreglos ni virtuosismos exhibicionistas: bastaban un riff memorable, una base rítmica bien aceitada y esa manera tan particular de dejar que el blues se encontrara con el rock más directo, sello que terminaría marcando su esencia y trascendencia.
Las barbas interminables, los lentes oscuros, los autos intervenidos y el humor de sus videoclips forman parte de una identidad reconocible incluso para quienes no conocen demasiado su discografía. Pero detrás de esa caricatura cuidadosamente cultivada existe una de las maquinarias más consistentes del rock estadounidense: una mezcla de blues eléctrico, boogie, hard rock y una economía de riffs que pocas agrupaciones han conseguido convertir en una marca propia.
Su salto musical llegó con Tres Hombres (1973), un disco fundamental que llevó al trío más allá de Texas y dejó instalado uno de sus clásicos definitivos: “La Grange”. Dos años después, Fandango! confirmó que ZZ Top también podía trasladar al escenario esa mezcla de soltura y contundencia. Durante los setenta construyeron una reputación de banda trabajadora, de carretera, con una identidad que no dependía de las modas y que parecía crecer cada vez que subían el volumen.
Pero la historia del grupo no quedó detenida en el blues tradicional. En 1983, Eliminator abrió una nueva dimensión comercial y estética. La incorporación de sintetizadores, cajas de ritmo y una producción más pulida no borró el ADN guitarrero del conjunto; lo llevó a otro público. “Gimme All Your Lovin’”, “Sharp Dressed Man” y “Legs” encontraron un espacio privilegiado en la rotación de MTV y transformaron a aquellos músicos texanos en figuras globales. Hubo quienes miraron con desconfianza ese giro, pero el tiempo terminó demostrando que ZZ Top había conseguido algo poco habitual: modernizar su sonido sin perder su personalidad. El trío ingresó al Rock and Roll Hall of Fame en 2004, reconocimiento a una trayectoria que ya había cruzado generaciones y fronteras.
En Chile, buena parte de esa historia se reconoce antes de que suene la primera nota. “La Grange”, “Tush”, “Gimme All Your Lovin’”, “Sharp Dressed Man” y “Legs” son canciones que superaron hace mucho el circuito del rock clásico. Sus riffs aparecen en radios, películas, comerciales y playlists de distintas edades. Sin embargo, reducir a ZZ Top a esos éxitos sería quedarse con la superficie. Su catálogo también tiene discos de una aspereza deliciosa, una conexión genuina con el blues del sur de Estados Unidos y una manera de tocar que privilegia el pulso y el carácter por sobre cualquier exceso.
La visita de 2026 tendrá, inevitablemente, una dimensión emotiva. Dusty Hill murió en julio de 2021 y su lugar fue ocupado por Elwood Francis, músico que ya llevaba años trabajando con el grupo como técnico de guitarra. En agosto de este año falleció Frank Beard, el baterista que había acompañado a Gibbons durante más de cinco décadas. Con su partida, Billy Gibbons quedó como el único integrante fundador vivo. No es un detalle menor: se trata de la desaparición de dos piezas esenciales de una sociedad musical que definió el sonido de ZZ Top durante la mayor parte de su existencia.
La gira continúa con Gibbons al frente, Elwood Francis en el bajo y Michael Monahan en la batería. No corresponde fingir que se trata exactamente de la misma alineación que grabó Tres Hombres o Eliminator, pero tampoco sería justo medir esta etapa únicamente desde la ausencia. La continuidad de ZZ Top está hoy en manos de su guitarrista y cantante —responsable de buena parte de su lenguaje musical— y en la decisión de mantener vivo un repertorio que sigue teniendo fuerza sobre un escenario. El desafío será honrar ese legado sin convertir el concierto en una pieza de museo; algo que, no nos cabe duda, se logrará con creces, porque el conjunto, contra toda adversidad, se mantiene vivo y girando alrededor del planeta.
A más de medio siglo de su nacimiento, ZZ Top sigue siendo una rareza dentro del rock: una banda con un sonido inmediatamente identificable, una imagen que se volvió cultura popular y una discografía capaz de conectar el blues más antiguo con la electricidad de los ochenta. El Caupolicán recibirá a una agrupación distinta de la que visitó Chile en 2010, pero todavía encabezada por el hombre que ayudó a inventar ese universo. El 16 de noviembre no será solamente una oportunidad para escuchar canciones conocidas; será también un encuentro con una historia que continúa avanzando, incluso después de perder a dos de sus protagonistas más importantes.
Entradas aún disponibles por Puntoticket para la gran jornada de este lunes.
